Of het niet saai is om elke dag heen en weer te varen? Schipper Jelle schudt lachend zijn hoofd. “Absoluut niet. Ik vind het juist uitdagend. Het smalle IJ is een van de drukste vaarwegen van Europa. Behalve vrachtverkeer heb je er ook veel plezierbootjes, zeker in de zomer. Omdat die zich lang niet altijd aan de verkeersregels houden, moet ik heel goed opletten en zorgvuldig manoeuvreren om de pont veilig aan de overkant te krijgen. Op warme dagen draait de scheepshoorn overuren. Soms gaat het maar net goed.” 

Voor veel beginnende schippers is het varen met thrusters – schroeven die 360 graden kunnen draaien – even wennen. Maar voor Jelle was dit gesneden koek. “Ik heb jaren op baggerschepen gevaren en die hebben ook thrusters. Het varen zelf had ik dus snel onder de knie. Daardoor kon ik me tijdens de opleiding helemaal focussen op het leren kennen van de boten, de veiligheidsprocedures en de verschillende lijnen. Inmiddels doe ik dit werk 2 jaar en heb ik mijn draai helemaal gevonden. De sfeer op het werk is goed en ik heb leuke collega’s. En wat ook fijn is: ik slaap elke dag in mijn eigen bed. Toen ik nog in de baggerwereld werkte, was ik vaak 2 weken van huis.”  

Drukke nachten

Wel draait Jelle af en toe nachtdiensten, want sommige veren varen ook ’s nachts. “Er is 1 pont over het IJ die 24 uur in bedrijf is. En ook op het Noordzeekanaal wordt ’s nachts gevaren. Anders dan je misschien zou denken, kan het op de pont en op het water dan behoorlijk druk zijn. Er zijn altijd mensen die naar de overkant willen. Meestal ligt de piek rond 5.00 uur. Dan bestaat het publiek vooral uit nachtbrakers die terugkomen van een avondje stappen en vroege vogels die naar hun werk gaan. Dat vind ik altijd grappig om te zien.” 

Toch vaart Jelle het liefst overdag. Vooral van een vroege dienst kan hij erg genieten. “Elke keer als ik de zon zie opkomen boven de skyline van Amsterdam, denk ik bij mezelf: wat heb ik toch een prachtige baan.” 

Instructeur 

De komende jaren breidt GVB het aantal ponten en de dienstregeling flink uit om het groeiende aantal pontreizigers uit stadsdeel Noord te kunnen vervoeren. Tot en met 2030 komen er 4 nieuwe schepen bij. Voor die schepen zijn schippers nodig én instructeurs om die schippers op te leiden. “Ik ben er daar een van”, zegt Jelle trots. “In de baggerwereld heb ik ook jarenlang mensen opgeleid. Daarom besloot ik te reageren toen ik een vacature voor instructeur voorbij zag komen. Ik ben GVB heel dankbaar voor deze mooie kans.”