De afwisseling vindt Richard het leukste aan zijn werk als schipper. “Ik vaar elke dag een andere route met een andere collega. Er werken wel 100 schippers bij GVB, dus ik leer regelmatig nieuwe mensen kennen. Ik vind het interessant om hun levensverhalen te horen. Daarnaast is het heerlijk om bij mooi weer even een frisse neus te halen aan dek. Vanuit de stuurhut heb ik een prachtig uitzicht over het water. Het is net een levend schilderij.”  

Tuinmeubelen 

Varen zit bij Richard in de genen. Zijn ouders waren allebei binnenvaartschipper. Na de middelbare school werkte hij ruim 8 jaar op hun schip. Toen hij zijn vrouw leerde kennen, zocht hij een baan aan de wal. “19 jaar lang had ik samen met mijn zwager een zaak in tuinmeubelen tot ik behoefte kreeg aan een nieuwe uitdaging”, vertelt hij. “Toevallig kwam ik een oude kennis tegen, die schipper bij GVB was. Dat leek mij ook wel wat. Inmiddels vaar ik alweer 7,5 jaar met veel plezier op de pont.” 

Bij een vroege dienst haalt Richard de pont samen met zijn collega op bij de haven in Amsterdam-Noord. “De een checkt het oliepeil en de koelvloeistof en vult de drinkwatertank bij als dat nodig is. De ander start in de stuurhut de apparatuur op. Als de pont helemaal klaar is voor vertrek, mogen de trossen los. Daarna varen we naar het afvaartpunt. Na een late dienst brengen we de pont weer terug naar de haven. Soms draai ik ook nachtdiensten, want de pont tussen Amsterdam CS en de Buiksloterweg vaart 24/7.” 

Mentor 

Behalve schipper is Richard mentor van leerlingschippers. Hij vindt het leuk om nieuwe collega’s een aantal keer per maand de fijne kneepjes van het vak bij te brengen. “De meesten hebben een scheepvaartachtergrond, dus varen kunnen ze wel. Wat ze moeten leren, is varen met een ander systeem. Een pont heeft schroeven die 360 graden kunnen draaien. Die heb je niet op een gewoon schip. Ook het aanmeren, wegvaren en oversteken van de vaargeul is in het begin even wennen. Ik geef ze tips en adviezen, maar het is vooral belangrijk dat de leerlingschippers zelf voelen wat de pont doet.”  

De mentorrol is erg belangrijk binnen GVB. Richard: “Momenteel gaan veel oudere schippers met pensioen en dat blijft de komende jaren zo. Nieuwe aanwas is dus broodnodig. Ik vind het fijn dat ik daar als mentor mijn steentje aan bij kan dragen.”